¿Premiar con comida? Lo que puede enseñar sin que nos demos cuenta
"Si recoges los juguetes, luego hay helado." "Como te has portado tan bien, hoy puedes elegir el postre." "Si apruebas el examen, vamos a celebrarlo con una hamburguesa." Son frases que muchas familias utilizan con la mejor intención. A simple vista parecen inofensivas. Sin embargo, la forma en que utilizamos los alimentos durante la infancia puede transmitir mensajes que van mucho más allá de la nutrición. La evidencia científica nos muestra que la educación alimentaria no depende solo de qué comen los niños. También importa el significado que damos a los alimentos.
7/29/20263 min read
La comida no solo alimenta
Comer también tiene un componente social, cultural y emocional.
Celebramos cumpleaños alrededor de una mesa.
Compartimos comidas con la familia.
Disfrutamos de recetas tradicionales.
Todo eso forma parte de una relación saludable con la alimentación.
El problema no aparece por celebrar con comida.
Aparece cuando determinados alimentos se convierten de forma habitual en una recompensa por el comportamiento, el esfuerzo o los logros.
¿Qué aprende un niño cuando la comida es un premio?
Sin darnos cuenta, pueden aparecer mensajes como:
Algunos alimentos son más valiosos que otros.
Comer un dulce es una recompensa por hacer las cosas bien.
La comida sirve para gestionar emociones o conseguir objetivos.
Hay alimentos que "hay que ganarse".
Estos aprendizajes suelen ser sutiles.
No aparecen de un día para otro.
Pero pueden influir en la forma en que el niño entiende la alimentación a medida que crece.
¿Significa esto que nunca podemos celebrar con comida?
No.
Celebrar un cumpleaños, una comida especial o una tradición familiar no supone un problema.
La diferencia está en el contexto.
No es lo mismo compartir una tarta porque toda la familia celebra un momento importante que utilizar un alimento concreto como moneda de cambio para modificar una conducta.
En el primer caso, la comida acompaña a la celebración.
En el segundo, se convierte en una herramienta educativa.
Y ese matiz es importante.
¿Y si funciona?
Es cierto que, a corto plazo, ofrecer un premio puede conseguir que un niño haga lo que esperamos.
Sin embargo, cuando utilizamos la comida de forma repetida para reforzar conductas, corremos el riesgo de que el alimento adquiera un significado que va más allá de su función nutricional.
El objetivo de la educación alimentaria no es que un niño coma un alimento porque espera una recompensa después.
Es ayudarle a desarrollar una relación equilibrada y flexible con la comida.
Entonces… ¿con qué podemos reforzar una conducta?
Los niños valoran mucho más que un premio material.
Con frecuencia, lo que más impacto tiene es:
Compartir tiempo de calidad.
Reconocer su esfuerzo con palabras.
Elegir juntos una actividad especial.
Leer un cuento antes de dormir.
Ir al parque o hacer un plan en familia.
Darles pequeñas responsabilidades acordes a su edad.
Estas experiencias fortalecen el vínculo familiar sin convertir la comida en una herramienta para negociar comportamientos.
¿Y si ya lo hemos hecho alguna vez?
No pasa nada.
La educación alimentaria no depende de una frase aislada.
Lo importante es el patrón que se repite a lo largo del tiempo.
Si en alguna ocasión has utilizado un alimento como premio, no significa que hayas perjudicado la relación de tu hijo con la comida.
Como ocurre con tantos aspectos de la crianza, siempre estamos a tiempo de cambiar pequeños hábitos.
Pequeños cambios que pueden marcar la diferencia
En lugar de decir:
"Si te portas bien, luego hay un helado."
Podemos decir:
"Cuando terminemos, iremos juntos al parque."
O, simplemente:
"Estoy muy orgulloso de cómo has actuado."
De esta manera, el reconocimiento deja de depender de un alimento y pasa a centrarse en la conducta o en el esfuerzo realizado.
En Nutrialde creemos que educar también significa enseñar qué lugar ocupa la comida
La alimentación no debería ser un premio, un castigo ni una forma de negociar.
Queremos que los niños aprendan que comer es una necesidad, una fuente de bienestar y también una forma de disfrutar en compañía, sin asociar determinados alimentos al éxito, al consuelo o a la obediencia.
Porque la relación con la comida empieza mucho antes de que sepan leer una etiqueta.
Empieza con los pequeños mensajes que reciben cada día en casa.
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