¿Los test de intolerancias alimentarias sirven realmente? Qué pruebas tienen utilidad y cuáles no
"Me hice un test y me salió intolerancia a 24 alimentos." "Desde entonces he dejado de comer lácteos, trigo, huevo, tomate, frutos secos… pero sigo teniendo hinchazón." Cada vez es más frecuente que personas con molestias digestivas lleguen a consulta después de haberse realizado algún tipo de test de intolerancias alimentarias. En muchas ocasiones, estos resultados generan preocupación, restricciones dietéticas importantes e incluso miedo a volver a comer determinados alimentos. Sin embargo, no todas las pruebas que se comercializan para diagnosticar "intolerancias alimentarias" tienen la misma utilidad clínica. De hecho, algunas cuentan con un sólido respaldo científico cuando están indicadas, mientras que otras no han demostrado ser útiles para diagnosticar la causa de los síntomas digestivos. Comprender esta diferencia es fundamental para evitar restricciones innecesarias y orientar correctamente el estudio de las molestias digestivas.
7/29/20264 min read
Antes de hablar de los test, conviene aclarar un concepto
Aunque coloquialmente se utilice el término "intolerancia" para referirse a cualquier alimento que siente mal, en realidad las reacciones adversas a los alimentos pueden deberse a mecanismos muy diferentes.
Entre ellas encontramos:
Alergia alimentaria, generalmente mediada por anticuerpos IgE, aunque existen formas no mediadas por IgE.
Enfermedad celíaca, una enfermedad autoinmune desencadenada por el gluten en personas con predisposición genética.
Intolerancias enzimáticas, como la intolerancia a la lactosa secundaria a un déficit de lactasa.
Malabsorción de determinados carbohidratos, como la fructosa o el sorbitol.
Trastornos de la interacción intestino-cerebro, como el síndrome del intestino irritable, en los que determinados alimentos pueden desencadenar síntomas sin existir una intolerancia inmunológica.
Por este motivo, no existe una única prueba capaz de diagnosticar todas las reacciones adversas a los alimentos.
La elección del estudio dependerá siempre de la sospecha clínica y del mecanismo fisiopatológico que se quiera investigar.
¿Qué pruebas sí tienen utilidad clínica?
Cuando la historia clínica lo justifica, existen pruebas diagnósticas que cuentan con evidencia científica y forman parte de la práctica clínica habitual.
Algunos ejemplos son:
Test de hidrógeno y metano espirado para el estudio de la intolerancia a la lactosa o de la malabsorción de fructosa, cuando existe indicación clínica.
Estudio de enfermedad celíaca mediante serología y, cuando corresponde, biopsia duodenal u otras pruebas complementarias.
Pruebas específicas para el diagnóstico de alergias alimentarias realizadas por especialistas en Alergología.
Otras exploraciones digestivas cuando la clínica hace sospechar enfermedades orgánicas.
Ninguna de estas pruebas debe interpretarse de forma aislada.
Su utilidad depende siempre del contexto clínico, de los síntomas y de la valoración realizada por el profesional sanitario.
¿Qué ocurre con los test de IgG frente a alimentos?
En los últimos años han proliferado test comerciales que analizan anticuerpos IgG frente a decenas o incluso cientos de alimentos a partir de una muestra de sangre.
Con frecuencia se presentan como pruebas capaces de identificar intolerancias alimentarias.
Sin embargo, la evidencia científica disponible no respalda su utilización con este objetivo.
La presencia de anticuerpos IgG frente a un alimento no demuestra que ese alimento sea el responsable de los síntomas digestivos.
Al contrario, en muchas personas estos anticuerpos reflejan simplemente que el sistema inmunitario ha estado expuesto de forma habitual a ese alimento y ha desarrollado una respuesta inmunológica compatible con la tolerancia oral, especialmente en el caso de determinadas subclases como la IgG4.
Por este motivo, diferentes sociedades científicas nacionales e internacionales no recomiendan utilizar la determinación de IgG frente a alimentos para diagnosticar intolerancias alimentarias ni alergias.
¿Por qué pueden generar confusión?
Recibir un informe con una larga lista de alimentos "positivos" puede llevar a pensar que todos ellos deben eliminarse de la alimentación.
Sin embargo, esa interpretación puede conducir a consecuencias poco deseables:
Restricciones alimentarias innecesarias.
Dietas cada vez más limitadas y difíciles de mantener.
Mayor preocupación o miedo hacia determinados alimentos.
Riesgo de déficits nutricionales cuando las exclusiones se prolongan en el tiempo.
Retraso en el diagnóstico de la verdadera causa de los síntomas.
En ocasiones, detrás de la hinchazón, los gases o las alteraciones del ritmo intestinal no existe una intolerancia alimentaria, sino otras condiciones digestivas que requieren un abordaje completamente diferente.
Que un alimento produzca síntomas no significa necesariamente que exista una intolerancia
Este es uno de los aspectos que más dudas genera en consulta.
Una persona con síndrome del intestino irritable puede notar que determinados alimentos, como la cebolla, el ajo o algunas legumbres, desencadenan molestias digestivas.
Sin embargo, esto no significa que exista una intolerancia inmunológica frente a esos alimentos.
En muchos casos, los síntomas se relacionan con la fermentación de determinados carbohidratos fermentables (FODMAP), con alteraciones de la motilidad digestiva o con una mayor sensibilidad visceral.
Por eso, identificar correctamente el mecanismo responsable de los síntomas es mucho más útil que elaborar una lista cada vez más larga de alimentos prohibidos.
Entonces, ¿cómo se estudian realmente unas molestias digestivas?
El punto de partida siempre debe ser una valoración clínica completa.
Además de los síntomas, resulta fundamental conocer:
Cuándo comenzaron las molestias.
Cómo es el ritmo intestinal.
Qué alimentos parecen desencadenar los síntomas.
Antecedentes médicos y familiares.
Medicación y suplementos.
Analíticas y otras pruebas complementarias cuando estén indicadas.
Solo a partir de esta información es posible decidir si conviene solicitar alguna prueba específica o plantear una intervención nutricional temporal y bien estructurada.
La alimentación debe adaptarse al diagnóstico, no el diagnóstico a la alimentación
Eliminar alimentos antes de comprender qué está ocurriendo rara vez resuelve el problema.
En cambio, un diagnóstico preciso permite diseñar una intervención nutricional individualizada, reducir restricciones innecesarias y mejorar la calidad de vida de forma mucho más eficaz.
En nutrición clínica, el objetivo no es retirar el mayor número posible de alimentos.
Es identificar la causa de los síntomas y actuar sobre ella.
En Nutrialde buscamos comprender el origen de los síntomas
Las molestias digestivas pueden tener causas muy diferentes y requieren un abordaje individualizado.
Nuestro objetivo no es elaborar listas interminables de alimentos prohibidos, sino entender qué está ocurriendo en cada persona, valorar cuándo una prueba diagnóstica puede aportar información útil y diseñar una estrategia nutricional basada en la evidencia científica.
Porque una buena atención en salud digestiva no consiste en comer cada vez menos alimentos.
Consiste en comprender por qué aparecen los síntomas para ayudarte a recuperar una alimentación variada, segura y sostenible a largo plazo.
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